облегчением. Странно. Я не назову себя скромным человеком, но больше всего я боялся, что какой-нибудь объект, город или улицу, назовут в мою честь. Не знаю почему. Города и прочие объекты надо называть в честь уже умерших, по моему мнению.

Планшет звякнул. Это пришёл ответ от Темиргалиева.

«Припозднился. Жди, скоро буду»

Я немного разозлился. Такое ощущение, что он меня вызывал на соседнюю улицу, а не через половину рукава Ориона. Впрочем, Марсель в своём репертуаре. Ругнувшись, но про себя, я отправился собирать команду, которая рассосалась по всему кадмийскому космопорту. Нашёл всех, кроме Марины Стерлядкиной, которая сразу по прибытии получила сообщение и побежала к родному кораблю, на военный космодром.

Встреча была немного бурной. Первым делом на моей шее повисла Яська Довнарович, к огромному неудовольствию Ленки. Да, надо бы ей объяснить, что между нами ничего не было и быть не могло. Довнарович я не видел полгода и соскучился по ней, хотя и считал по-прежнему своим проклятьем и наказанием за неведомые грехи. Вик, которого я не видел ещё дольше, просто пожал руку, а потом они нас порадовали новостью.

Смущаясь и перебивая друг друга, Вик и Яся сказали, что собираются пожениться в ближайшее время.

— Вот как только у нас появится свободное время, — пояснила Яся.

Странно всё-таки было видеть такую отбитую девицу, как наша Яська Довнарович смущённой и как будто стесняющейся. Ага, одно дело, изображая проститутку, залезть в постель главнокомандующему имперской армией, а совсем другое, вот так о своих чувствах, боевым товарищам рассказывать.

— Совет вам да любовь, от главного разведывательного управления, — пожелал я. — Только давайте с детьми повремените, а то и так проблем полно.

— Обязательно повременим, — порадовала меня Довнарович. — Не хотелось бы пропустить всё самое интересное.

За последние годы в СССР рождаемость выросла на порядок. Семьи с двумя детьми считались малодетными, стандартом было от трёх и больше. При этом возраст первых родов вырос и начинался от двадцати пяти лет у женщин с тенденцией к росту. Это было связано, как и с улучшившейся медициной, так с увеличением роли женщин в обществе. Служба в армии, само собой, да и в остальные сферы, которые раньше считались сугубо мужскими, приходило всё больше женщин. Исключения бывали, подростковые беременности никуда не делись, но число их значительно снизилось. Кое-какие ушлые бабёнки пытались таким образом откосить от армии, да и те, кто как Стерлядкина отчудила, тоже попадались. Но в целом тенденция была на увеличение возраста первой беременности.

Марсель появился, как и обещал, ровно через полчаса в сопровождении Серёги Пушкарёва. Я напрягся. Значит ли это то, что я думаю? Мои надежды оправдались. Едва мы перешли на военный космодром, он сразу заговорил.

— Сейчас сделаем первый, пробный вылет. Разблокируем портал в систему Кастора, осмотрим базу и полетим в Туманность Андромеды.

Артемида, которая была активирована ещё на Земле, радостно пискнула. Я поморщился. Не люблю пронзительные звуки, которые раздаются у меня прямо в голове. Это заметил Марсель.

— Что-то не нравится, товарищ младший лейтенант?

— Никак нет. Всё отлично. Просто неожиданно.

Темиргалиев ещё что-то хотел сказать, но в разговор влез Жмых.

— Товарищ капитан, а почему второго сентября, а не первого?

— Дочку в первый класс отводил, — проворчал он. — Она, итак, отца почти не видит, хоть в школу её отведу.

— Ого, здесь уже и школы открыли, — поразился Варяг.

— Уже два года как, — ехидно заметил Марсель. — И вообще, товарищи, у вас какие-то замечания по делу есть или так и будем лясы точить?

— Разумеется, хоть сейчас в звездолёт, хотя мы и утомились изрядно, добираясь до Кадмии, — проворчал я. — Товарищ капитан, а вы специально нас в эти даты погнали? Хотели посмотреть, как мы выкрутимся?

Марсель не понял и я, рассказал ему про конференцию. Темиргалиев закатил глаза и отпустил несколько комментариев в адрес моих умственных способностей. Я не понял, тогда он пояснил, что мы, вообще-то, военнослужащие и летели на планету по приказу командования. А значит, нам надо было просто взять письменную копию его сообщения в ближайшем отделении ГРУ и спокойно садиться на ближайший военно-транспортный рейс.

— Ну ладно Кирьянов совсем одичал за два года гражданской жизни, но вот от вас, товарищ Приклонская, я такого не ожидал. Опытный человек как-никак, могли бы и подсказать…

Я прервал излияния командира.

— Летим как? Короткой дорогой или…

— Вот не надо с учётом политической обстановки, болтаться по спорным территориям. Ах да. А тебе под своим именем не рекомендуется появляться на территории Халлдории.

Последнего предложения я не понял, но уточнять не стал, так как мы дошли до «Бумбараша», где уже вовсю хозяйничала Марина, принимая отчёт у ремонтной бригады. Заметив Пушкарёва, она нахмурилась.

— Так. Мне плевать на его звание, — бросила Эме. — На корабле капитан я.

Марсель и Серёга аж поперхнулись от такой заявки.

— У нас не флот! — возмутился Марсель.

— Вообще-то, я уже лейтенанта получил, а ты ещё в старших прапорщиках, — обиделся Пушкарёв.

— Самозванцев нам не надо, — оборвал я их. — Командиром буду я.

— Ошибаешься товарищ младший лейтенант, — ухмыльнулся Темиргалиев, доставая приказ. — На эту миссию командование возложили на меня.

Я внимательно посмотрел на Марселя. Потом кое-что понял. Приблизился к капитану вплотную и шёпотом спросил:

— Нужен повод для внеочередного звания?

— Это пойдёт в общий зачёт, — кивнул он. — Потому что у меня оно слишком внеочередным выйдет. А ставить на новое направление майора Демидова не желает ни Тихонов, ни Копылов.

Я молча кивнул и повернулся к своим. Про майора Демидова я ничего не слышал. Поэтому лучше довериться мнению старших партийных товарищей, которые предпочитают повысить Темиргалиева, а не назначать Демидова.

Свои были в порядке. Жмых уже что-то уточнял у ремонтников. Ну да, он же два года при Бауманке учился корабли ремонтировать. Остальные стояли, ожидая, когда мы решим, кто из нас самый главный.

— Бойцы, субординация, — улыбнулся я. — Считайте наш корабль флагманским.

Все заухмылялись, в том числе и Марсель.

— Ладно, — весело сказал он. — Стерлядкина на место главного пилота, Пушкарёв вторым.

— Не понял, командир?

— Серёг, это её корабль. Она его хорошо знает. Уже уходила на нём с территории наиболее вероятного противника, причём два раза, умудрилась не разбить его на Ирсеилоуре, надо продолжать?

Пушкарёв, ворча, полез в звездолёт, да и мы засобирались.

— И не думай, что я здесь просто так, — объяснил Марсель. — Корабль уже загружен, припасы, медикаменты, боезапас и всё остальное. Ещё неделю назад распорядился, так что вылетаем без промедления. В 17.20 по местному времени.

— Есть, — отозвался я и потащил команду располагаться по их каютам. Марселю мы